Lebendig, nicht "totgekocht" soll das Essen bei der Rohkost-Ernährung sein. Das heißt nicht, dass alles kalt auf den Tisch kommt, aber die Lebensmittel sollen nicht über rund 40 °C erhitzt werden. Kochen, Backen, Garen, Dünsten, Dämpfen, Braten, Grillen oder Frittieren fallen deshalb als Zubereitungsarten weg. Die Grundlage der Rohkost-Ernährung bilden frisches Gemüse, Früchte, Salate, Pilze, Kräuter, Samen und Sprossen, die beispielsweise zu einem Rohkostsalat zusammengestellt werden. Wer sich nicht vegan-rohköstlich ernährt, integriert auch Fisch und Fleisch in seine Gerichte, die entweder roh oder kalt geräuchert sind. Vegetarische Rohköstler verzichten darauf, genießen aber Rohmilch, Rohmilchkäse und Eier.

Grundsätzlich spricht nichts gegen die Rohkost-Ernährung, allerdings bekommen manche Menschen Probleme mit der Verdauung, wenn sie von heute auf morgen zum Frühstück, Mittagessen und abends nur Rohkost essen. Denn die "Urkost" ist vom Körper schwerer zu verwerten als gegarte Lebensmittel. Das kann nicht nur Blähungen verursachen, sondern auch die sogenannte Bioverfügbarkeit der Nährstoffe reduzieren. Kritiker sehen hier die Gefahr einer Mangelernährung. Auch würden erst beim Kochen schädliche Stoffe wie pflanzliche Fraßgifte (giftige Stoffe, die die Pflanze selbst bildet, um sich vor Fressfeinden zu schützen) und Keime zerstört. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) empfiehlt deshalb, den Speiseplan nicht komplett auf Rohkost umzustellen. Ein gewisser Anteil sei aber gesund und lässt sich mit einfachen Rohkost-Rezepten gut umsetzen. Ein gemischter Salat, Gemüsesticks mit Dips als einfaches Fingerfood oder ein Smoothie sind beliebte Beispiele.